DAWN besteht aus einem 20 Meter hohen Solarturm und einem Spiegelfeld. Im Solarturm sind ein Solarstrahlungsempfänger, ein thermochemischer Reaktor und ein thermischer Energiespeicher integriert, die eine kosteneffiziente Produktion von Solartreibstoffen rund um die Uhr ermöglichen. Die Anlage wird mehrere Tausend Liter Treibstoff pro Jahr produzieren, wobei die Produktion 2024 anlaufen soll. Das hergestellte synthetische Rohöl, Syncrude, wird in konventionellen Raffinerien zu zertifizierten Treibstoffen weiterverarbeitet. Diese Treibstoffe, einschließlich solarem Kerosin, Benzin und Diesel, können fossile Treibstoffe direkt ersetzen und sind vollständig kompatibel mit der bestehenden Treibstoff-Infrastruktur.

Synhelion, ein Spin-off der ETH Zürich aus dem Jahr 2016, hat sich als Pionier für Solartreibstoffe etabliert. Bereits 2019 konnte die Herstellung solcher Treibstoffe in einer Mini-Raffinerie auf dem Dach der ETH Zürich bewiesen werden. Seitdem hat Synhelion daran gearbeitet, die Sun-to-Liquid-Technologie zu skalieren und industriell nutzbar zu machen. Mit DAWN ist dieser Schritt nun gelungen, unterstützt durch Investoren und das deutsche Bundesministerium für Wirtschaft und Klimaschutz.

Einweihung zur Sommersonnenwende

Die erste kommerzielle Anlage wird Synhelion ab 2025 in Spanien errichten, mit einer geplanten Produktionskapazität von ca. 1.000 Tonnen Treibstoff pro Jahr. Zukünftige Anlagen sollen diese Kapazität erheblich übertreffen, mit dem Ziel, innerhalb von zehn Jahren ein jährliches Produktionsvolumen von rund einer Million Tonnen Solartreibstoff zu erreichen.

Die feierliche Einweihung von DAWN fand am 20. Juni 2024 zur Sommersonnenwende statt, begleitet von namhaften Vertretern aus Industrie und Politik. Hartmut Höppner, Staatsekretär im deutschen Bundesministerium für Digitales und Verkehr, betonte in seiner Rede das große Potenzial erneuerbarer, synthetischer Kraftstoffe zur Erreichung der Klimaziele im Verkehrssektor. Heike Birlenbach, Chief Commercial Officer bei Swiss International Air Lines (SWISS), lobte die Eröffnung von DAWN als Meilenstein zur Erreichung der CO2-Ziele im Luftverkehr und gratulierte Synhelion zu dieser Leistung. Dr. Philipp Furler, CEO und Mitgründer von Synhelion, erklärte die Einweihung von DAWN zu einem historischen Tag und einem Wendepunkt für nachhaltige Mobilität, wobei er das Engagement und die Leistungen seines Teams hervorhob.