Céramique grise, ornements bleu cobalt et technique de cuisson pluriséculaire : à Betschdorf, un savoir-faire artisanal incarne à la fois la tradition et le renouveau. Alors que la commune voisine de Soufflenheim est réputée pour ses poteries culinaires colorées, Betschdorf se distingue par l’élégance sobre et la remarquable résistance de son grès salé. Les origines de cette production remontent au XVIᵉ siècle. Le village est alors devenu un important centre de la poterie, comptant plusieurs dizaines d’ateliers. Selon le site Alsace Verte, Betschdorf en dénombrait encore 60 en 1865.
Il ne reste aujourd’hui qu’une faible partie de cette prospérité. Trois poteries seulement sont encore en activité. Comme ailleurs en Alsace, les mutations économiques ont profondément transformé le secteur. Les artisans ont su adapter leur production à l’évolution des goûts, sans renoncer à leurs racines. De nouvelles formes et de nouvelles couleurs complètent désormais les modèles traditionnels, transmis de génération en génération.
La Rue des Potiers (à gauche) est l’un des lieux les plus pittoresques de Betschdorf. À chaque coin de rue, les traces de la tradition potière sont visibles. Avant-dernière photo à droite : la Poterie Schmitter, où Anita Zimpfer (voir ci-dessous) a effectué sa formation.
Au musée de la Poterie de Betschdorf, les visiteurs peuvent admirer un ancien tour de potier (à gauche) ainsi que des machines utilisées pour le travail de l’argile (deuxième photo à gauche). Le grès de Betschdorf se distingue par ses élégants décors bleus.
Le plus ancien tour de potier connu au monde est daté d’environ 3000 avant J.-C. et a été découvert en Mésopotamie. Il est attribué aux Sumériens. Quant à la culture de la céramique rubanée, elle existait déjà entre 5500 et 5300 avant J.-C., au Néolithique, lorsque les populations d’Europe centrale et orientale se sédentarisèrent pour pratiquer l’agriculture et l’élevage. Les récipients de cette époque étaient décorés de motifs en bandes.
Le musée de la Poterie présente un panorama complet des productions des différentes dynasties de potiers de Betschdorf. On y découvre notamment des pièces particulièrement précieuses, mais aussi… une cuvette de toilettes.
Dans le dernier épisode du podcast « Ortenau Inside », la potière de formation Anita Zimpfer revient sur l’histoire et l’évolution de la tradition potière au cours des dernières décennies. Elle évoque son apprentissage, le métier de potier et son parcours professionnel. Après quelques années, elle a toutefois quitté la profession. Ceux qui souhaitent écouter l’intégralité de son témoignage peuvent le faire ici :
« Ortenau Inside » – Épisode 11 : Anita Zimpfer (ouvrière formée à la poterie)
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